챕터 9

리아의 시점

베네딕타는 오크 나무로 만든 흰 지팡이를 꺼냈다. 이는 초자연적인 존재들을 죽이는 데 좋은 무기로 알려져 있다.

"내 옆을 떠나지 않으면 이걸로 찌를 거야," 그녀는 나와 멀린을 보호하기 위해 내 뒤로 서면서 그것을 나에게 겨누며 말했다.

그는 잠시 웃더니 갑자기 웃음을 터트렸다. 계속 웃고 또 웃었다.

"네가 나를 죽이기 전에, 베네딕타, 나는 네 목을 부러뜨렸을 거야," 그는 그녀를 주의 깊게 바라보며 말했다.

순식간에 그는 그녀에게서 흰 오크 지팡이를 빼앗아 숲 속 멀리 던졌다.

그는 손을 털며 나에게 걸어왔다. "나는 해를 끼칠 생각이 없어. 하지만 내가 사랑하는 리아에게 만약 그녀가 나를 배신하려 한다면 멀린을 죽이겠다고 약속했어," 그는 나를 노려보며 말했다.

나는 깊이 삼켰다. 그는 잠시 나를 바라보며 그의 눈이 내 영혼을 꿰뚫어 이상한 감각을 내 피부에 전달했다.

그는 잠시 후 돌아서서 베네딕타에게 걸어갔다. "하지만, 보아라. 멀린은 내 사촌이고 아틱스 팩의 규칙은 같은 종족을 죽이지 않는 것이다," 그는 허리에 손을 얹고 말했다.

"그래서 이번에는 넘어가겠지만-" 그는 말했고, 순식간에 내 앞에 서 있었다.

"아이를 내려놔!" 그는 명령했다.

나는 베네딕타를 바라봤고, 그녀는 고개를 끄덕이며 멀린을 나에게서 받아들였다.

그녀가 그를 받자마자, 그의 거친 손이 내 목을 감쌌다.

"다음에 또 이런 짓을 하면, 내가 너를 너무나도 고통스럽게 비명을 지르게 할 거야. 절대로 나를 배신하고 싶지 않을 거야. 알겠어?" 그는 물었다.

나는 즉시 고개를 끄덕였다. 그는 너무 가까이 있었다. 그의 뜨거운 숨결이 내 피부에 닿아 흔들림 없는 흥분을 일으켰다.

그는 내 귀에 가까이 다가왔다.

"나를 건드리지 않는 게 좋을 거야, 작은 늑대야," 그는 말하고 뒤로 물러났다.

나는 숨을 크게 내쉬었다, 내가 숨을 참고 있었다는 것을 몰랐지만.

천천히 세 명이 그곳에서 나왔다. 그들은 모두 검은 옷을 입고 있었다. 두 명의 여성과 한 명의 남성.

나는 곧 한 여성 중 한 명을 알아보았다. 그것은 궁전의 마녀 사브리나였다.

"안녕하세요, 동료 마녀들," 베네딕타는 고개를 약간 숙이며 말했다.

그들이 그녀보다 나이가 많다는 것을 알 수 있었다.

그들은 고개를 끄덕였다. 나는 루카를 바라보며 눈으로 설명을 구했다.

"그들은 네 늑대를 깨우기 위한 의식을 하기 위해 여기 왔다. 네가 떠돌이 늑대인지 오메가인지, 아니면 늑대를 가지고 있는지 알게 될 거야."

나는 의식이 얼마나 잔인할지 두려워하며 내 드레스의 자락을 움켜쥐었다.

루카는 내 손을 잡고 부드럽게 눌렀다, "모든 것이 괜찮을 거야," 그가 나를 안심시켰다.

우리는 잠시 서로를 바라보다가 그가 나를 떠났다.

사브리나는 내게 물을 부었다.

"이 의식을 위해 우리는 알파의 피나 왕족의 피가 필요하다."

알파의 피를 어디서 구할 수 있을까?

루카는 손을 내밀었다, "내 피를 가져가."

사브리나는 그에게 차가운 눈길을 보냈다. 그녀는 그릇을 가져와 루카의 손목을 갈랐다, 피가 쏟아지는 것을 지켜보았다.

그녀는 멀린의 손을 갈라 손을 벌리고 주문을 외워 상처를 빠르게 치유했다.

그들은 그릇을 향해 손을 내밀고 주문을 외우기 시작했다.

베네딕타도 그들에 합류했다.

나는 루카를 바라보았고, 그가 나를 바라보고 있었다. 그의 눈에는 나를 불편하게 만드는 무언가가 있었다.

그의 시선은 나를 내 주변을 의식하게 만들었고, 갑자기 내가 입고 있는 드레스가 너무 길게 느껴졌다. 나는 내 머리를 풀고 싶었다. 그에게 내가 아름답다는 것을 보여주고 싶었다.

나는 사브리나가 나에게 다가오자 생각에서 깨어났다. 그녀는 투명한 거울을 들어 하늘을 향해 비췄다.

달이 있었지만, 그것은 보름달이 아니었다. 그녀는 그릇을 향해 그것을 비췄고, 천천히 그릇이 끓기 시작했다.

그녀는 그것을 나에게 건네주고 마시게 했다.

내 몸은 떨기 시작했고, 관절이 변형되며 내가 늑대로 변하는 것을 지켜보았다.

그들은 주의 깊게 나를 지켜보았다. 베네딕타와 사브리나는 미소를 지었다.

나는 완전한 늑대였다. 떠돌이 늑대도, 오메가도 아니었다.

나는 천천히 다시 인간으로 돌아왔지만, 속옷만 남고 나체였다.

그들은 나를 지켜보았고, 아무도 나에게 로브를 주려고 하지 않았다.

사브리나가 말했다, "우리가 너에게 베푼 친절함을 언젠가는 갚아야 할 것이다. 너는 멀린에게 마법이 축복이라는 것을 가르쳐야 한다. 그래서 그가 알파가 되었을 때 우리가 다시 우리의 땅으로 돌아올 수 있게 해주길 바란다."

그녀는 말하고, 그들이 온 것처럼 얇은 공기 속으로 사라졌다.

루카는 파란 목욕 가운을 들고 나에게 다가왔다. 그것에는 그의 향기가 배어 있었다.

그는 내 귀에 속삭였다, "너는 루나로서 너무 섹시해 보인다," 나는 그를 노려보았고 그는 미소로 응답했다.

"그러니 집으로 돌아가는 게 좋겠다. 알파가 누군가를 보내 너를 찾으려고 했을지도 모른다."

"하지만 그는 나를 거절했어."

그는 자랑스럽게 미소 지었다, "그리고 내가 그에게 말했다, 그는 너를 받아들일 것이다."

그는 말하고 나에게 다가와 내 뺨에 입맞춤을 했다, "잘 자, 리아." 그는 그가 온 것처럼 신비롭게 떠났다.

나는 사브리나와 함께 집으로 돌아와 정착했다.

얼마 지나지 않아 문을 두드리는 소리가 들렸다. 나는 문을 열었고, 루카가 나를 바라보며 소름 끼치는 미소를 짓고 있는 것을 발견했다.

"네 향기가 참 좋다는 것을 말해주고 싶어. 절대 잊지 않을 거야."

어쩐지 그가 내 향기를 잊지 않을 거라는 생각이 나를 따뜻하게 했다.